על אף הניסיונות לאיחוד רשויות בבקעת אונו, מנסה קרית אונו לבדל עצמה כ"עיר" המרכזית באזור, עם פיתוח אזורי תעסוקה ומסחר, השקעה בקריה אקדמית, ובעיקר בהופעה תדירה בראש דירוג הערים הפועלות להתחדשות עירונית.

ב–2019 היא הוכתרה, לפי דו"ח הרשות להתחדשות עירונית, כעיר המובילה במתן היתרי בנייה בפרויקטים של פינוי בינוי. עליית מחירי הדירות בעיר נותנת רוח גבית ליזמות ההתחדשות: מחירי הדירות החדשות נוסקים ונושקים לרף התל אביבי של 3.5 ו–4 מיליון שקל לדירות חמישה חדרים, כך לפי נתוני רשות המסים.